Urodził się 2 grudnia 1887 w Przybyszowie koło Radomska, syn Józefa i Wiktorii z domu Musialik. W poszukiwaniu pracy przeniósł się do Zagłębia Dąbrowskiego, do Sosnowca, gdzie poślubił Domicelę Kseń. Rodzina zamieszkała w Będzinie i tam przyszły na świat ich dzieci: Tadeusz, Wiesława i Adam. Mikołaj podjął pracę w będzińskim więzieniu jako aspirant służby penitencjarnej.
Na początku wojny w 1939 roku wraz z całą rodziną oraz z innymi pracownikami więzienia uciekał przed wojskami hitlerowskimi na wschód. W okolicach Kowla został zaaresztowany przez wojska sowieckie. Osadzony w więzieniu w Kowlu był brutalnie przesłuchiwany i bity. Wywieziony do Ostaszkowa i zamordowany w Miednoje.
Zdjęcie przedstawia jedyną kartkę, jaką przysłał do rodziny z Ostaszkowa w styczniu 1940 roku.
W tym samym czasie w Ostaszkowie przebywał jego bratanek Antoni Zemła – policjant ze Stanisławowa. Nie wiadomo, czy się spotkali.